※ 2015.02.10 科學—醫療衛生 ※
幾內亞線龍蟲病消滅在望，美國前總統卡特欣慰不已
自人類行走於地球以來，就有幾內亞線龍蟲病（guinea worm disease）。這種蟲不但可能被《聖經》所記載，也在熱帶地方流行了幾千年，還很可能是世界醫學符號的起源（一條纏繞木杖的蛇）。
現在，這條也許在以色列人逃出埃及時，以「火蛇」形式被上帝派出，讓他們痛苦不堪的寄生蟲病，就要絕跡，而這要歸功於美國前總統卡特（ Jimmy Carter）。1981 年卡特卸任美國總統的時候，世界上還有三百萬名罹患幾內亞線龍蟲的病人。但是到了去年，這樣的病例只剩下 126 例。
這是人類歷史上絕無僅有的第二次，一種疾病可望徹底地被消滅。卡特先生表示：「勝利近在咫尺。」
幾內亞線龍蟲進入人體，通常是靠它微小的卵，這種肉眼看不到的卵出現在飲用水中，人只要一喝下去就會受到感染。在人體內部成長一年以後，長達一公尺的寄生蟲會鑽破人的皮膚，露出頭來。患者會覺得十分痛苦，為了減少痛苦，就會把罹患的部位（特別是雙腳）浸於水中，幾內亞線龍蟲利用這個機會產卵，再度感染水源，如此反覆的結果，使得所有飲用同一水源的村民全部都會罹患感染。
卡特在總統卸任後，就以消滅這種疾病為職志，而皇天不負苦心人，在他剛過完九十歲生日的時候，終於勝利在望。他剛開始的時候，全世界每年有兩萬六千個村落遭到此蟲的危害，然而到了去年，只剩下六個村子而已，而且集中在四個國家：南蘇丹、馬利、查德與伊索匹亞。
卡特之所以開始這個計畫，源起於他擔任美國總統的最後一年：1980 年是人類徹底消滅天花的一年。他離開白宮之後，覺得他所立下的志願，必須一樣對世界有所貢獻，才能符合前總統的身份。他表示：「這種病，大家都覺得太麻煩，沒有人願意碰；它不但困難重重，也沒有疫苗可以施打。」
要擊敗它，意謂著飲用水必須先過濾，還要教導人們，受感染的部位，特別是雙腳，必須要遠離水源。
卡特前總統孜孜不倦地工作了三十五年，苦口婆心勸說腐化的政府進口醫療器材，連巫醫也要勸說，因為他們靠著治病賺錢，這種病被消滅後，他們就失去了一項收入。有一次卡特甚至必須調解蘇丹內戰，想辦法爭取到八個月的停戰，好讓醫療團隊可以進入治病。
卡特前總統表示：「我第一次看到幾內亞線龍蟲是在迦納。我看到一位美麗的女子站在樹下，右手抱著一個小嬰兒。我想跟她打招呼，問她小孩的名字。但我走近一看，才知道她右手臂彎托起的，不是一個小孩，而是她腫脹的右乳，一條寄生蟲正在從她的乳頭探出頭來。」「那一年就有十一條蟲從她身上跑出來。」
後來該村村民決定不再飲用原來的水源，改採另外鑿井取水，幾內亞線龍蟲病的疫情就立刻獲得控制。也許在不久的未來，世界上就不會再有人罹患這種疾病了。
美國自然歷史博物館影片《幾內亞線龍蟲病——倒數計時》：
https://www.youtube.com/watch?v=HCG0YxO5sJw
http://www.thetimes.co.uk/tto/science/article4347988.ece
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